Bruce Lee

Bruce Lee connaît la célébrité dès son enfance. Son père l’initie au cinéma en le faisant jouer dans un film chinois à San Francisco (Golden Gate Girl) quand il est bébé. Il devient ensuite une star à Hong Kong, où il joue dans plusieurs films à succès. L’un d’eux est Kid Cheung (The Kid), tiré d’une bande dessinée célèbre de Yuen Bou-wan. Avant d’avoir 18 ans, Bruce Lee apparaît une vingtaine de fois sur le grand écran.

Au début de 1965, Bruce Lee passe une audition pour un projet avorté, mais il décroche quand même le rôle de Kato dans la série télévisée Le Frelon vert (The Green Hornet). La série ne dure qu’une saison, de 1966 à 1967, mais Bruce Lee impressionne le public et devient le professeur de stars comme Steve McQueen, James Coburn, Kareem Abdul-Jabbar ou Roman Polanski. Il apparaît aussi trois fois comme Kato dans la série Batman. Mais le cinéma américain ne lui offre pas de grands rôles, car il n’est pas blanc. Il se contente de rôles secondaires (L’Homme de fer en 1967, Blondie en 1969, Cent filles à marier en 1969, La Valse des truands)18 ou de chorégraphies de combats (Matt Helm règle son comte, La Pluie de printemps). Il est déçu de ne pas jouer dans la série The Warrior (rebaptisée Kung Fu), qu’il avait écrite, au profit de David Carradine, qui ne connaît pas les arts martiaux. En 1970, il se blesse gravement au dos en s’entraînant avec trop de poids. Il reste alité pendant plus de six mois et profite de ce temps pour affiner sa théorie et sa philosophie des arts martiaux. Il se remet difficilement, avec des douleurs chroniques au dos. Pendant ce temps, en Asie, la série Le Frelon vert (appelée The Kato Show) fait un carton et le producteur Raymond Chow, du studio Golden Harvest, lui propose de venir tourner à Hong Kong. Il envoie l’actrice Liu Liang-hua (femme du réalisateur Lo Wei) à Los Angeles pour le convaincre19,20,21.